Waan je in andere tijden tijdens een tochtje in een trekschuit. Geniet van het kabbelende water, het uitzicht op schitterende landerijen, eeuwenoude dorpen en steden en de Vliet in al haar schoonheid.

Daarom en omdat 2010 uitgeroepen is tot themajaar Historische vaarwegen en Waterlinies, heeft de Stichting Herstel Trekvaart Leiden-Delft de trekschuitroute tussen Delft en Leiden in ere hersteld. Dit geeft je de kans om zo’n unieke vaart nu zelf mee te maken. Beleef het comfort, stap af waar en wanneer je maar wilt en geniet van het prachtige uitzicht. Extra leuk: op zondagen wordt de schuit op een deel van het traject door een paard getrokken.

Tot de komst van de spoorwegen in de 19e eeuw was de trekschuit de meest comfortabele manier van reizen tussen de steden en dorpen die met trekvaarten waren verbonden. Er zijn zelfs bronnen die beweren dat de trekschuiten in ons land de komst van de spoorwegen lange tijd hebben tegengehouden. Terwijl in de landen om ons heen al volop treinen reden, werden wij Nederlanders nog over het water vervoerd. Het was ook helemaal niet zo’n gekke manier van reizen. Het vervoer per

trekschuit was namelijk een hele, comfortabele, relatief goedkope en stipte wijze van vervoer. Je kunt wel stellen dat het de voorloper is geweest van ons hedendaagse openbaar vervoer. De schuit vervoerde voornamelijk net als onze bussen en treinen vandaag de dag passagiers volgens een vaste dienstregeling en nam iedereen mee die betaalde. De tocht van Leiden naar Delft nam al snel een paar uur in beslag. Onderweg was er daarom catering en werden de passagiers voorzien van een hapje en een drankje. Schuitje varen, theetje drinken was zo verkeerd nog niet!

Met man en paardenkracht

Op zondag wordt de schuit door de achttienjarige Friese merrie Caroline getrokken. Een heel rustig, statig en vooral ook sterk paard, want er zijn heel wat paardenkrachten nodig om een trekschuit vol passagiers vooruit te krijgen. Naast het paard zijn er ook nog eens drie mannen nodig om alles in goede banen te leiden. Dat het spannen van een paard voor een schuit iets unieks is, merkt Bart Carpentier Alting van de Stichting Herstel Trekvaart Leiden-Delft dagelijks: “Op zondagen is het aanzienlijk drukker dan op zaterdagen. Mensen zijn heel erg enthousiast! Het is echt een unieke toeristische trekpleister. Wij zijn zover ik weet in Nederland de enige die een boot hebben die door een paard wordt getrokken. Dat het iets heel bijzonders is, merken we ook aan de reacties van de pers en bezoekers. Zo hadden we laatst de president van Zwitserland aan boord en komt er binnenkort een groep Amerikanen. Helaas is het te duur en arbeidsintensief om ook op andere dagen een paard voor de schuit te spannen. Ook is het ook niet zo makkelijk om een paard te vinden die dit kan. Het paard moet al aangespannen beleerd zijn, moet heel rustig en betrouwbaar zijn en dan ook nog eens in staat zijn om een schuit met passagiers te trekken.” Toch hoopt Bart dit in de toekomst wel vaker te kunnen doen. “Ik ben aan het lobbyen bij gemeenten die we op de route aan doen. Het is zo fantastisch en uniek wat wij doen dat mag niet al dit jaar stoppen. Het is toch het mooist als de schuit getrokken wordt door een paard.”

Per express

Voor de trekvaart werden speciale scheepstypen gebruikt. De bootjes moesten vrij licht zijn om zo nog enige snelheid te kunnen maken. Als de schuit door een paard werd getrokken, haalde de schuit daarmee een snelheid van zo’n zes a zeven kilometer per uur. Was dat je nog niet snel genoeg, dan kon je de expressdienst huren. Met een paar extra paarden voor de boot was je nog sneller van A naar B. Onderweg kon je op elke plaats die werd aan gedaan afstappen om dan later met de volgende dienst weer verder te gaan. Zo ontstonden op diverse plaatsen langs de trekvaart herbergen en drinklokalen, meestal in combinatie met wisselplaatsen voor de paarden.

Kijk voor meer informatie, dienstregelingen of boekingen op: www.trekschuitdelftleiden.nl.